もはや時期はずれだが、私の地元に紅葉の名所はあるのだろうかとふと思った。調べてみると１０か所くらいが紹介されており、驚くことにそのうちの３か所は私がときどきでかけるおなじみの場所だった。え～っという感じだ。
紅葉の名所といえば、山岳地形の山並みを秋色に彩るスケールの大きな景観や、湖、渓谷、滝などの水系とからめた絶景的な紅葉の光景が秋の季節映像としてテレビで毎年流されるものを想像するが、それらに比べれば私の地元の紅葉の名所とやらは頼りない。
たしかに３か所とも木が多い公園なので、11月の下旬から12月の中旬くらいの時期になると落葉樹の葉が変色し、あたりには秋の風情が漂う。しかし、それだけのことだ。それで充分だろう。それに３か所とも紅葉の主役といってよいもみじの木は少ない。
もみじというのもまぎらわしい用語だが、ここでは例のヒトデのような形をした、ぎざぎざのある葉を付ける木のことを言っている。紅葉のうちオレンジ、赤、ダークな赤までの華美な赤系の配色を担うやつだ。
もみじといえば、梅林はあるがもみじ林はないだろう。銀杏並木や桜並木はあるがもみじ並木はないはずだ。もみじは梅のように実が採れるわけでも、銀杏のように街路樹としてすくっと自立するわけでも、桜のように人々から愛されるわけでもない。木材としての有用性も高くないのではないか。
それでも古来からもみじの木がそこそこの本数生えている場所はあちこちにあるはずだ。残念ながら、私が見かけた場所はいずれも周囲の景観がかんばしくないので、どうしても木に寄ったり、葉のアップを撮ったりということになる。遠目にはわからないが、寄って見るともみじの葉というのは相当に傷んでいるものだ。アップに耐えられる状態のいい部分を探すのに非常に苦労する。葉脈の部分にはシミがあるし、葉の先端はいやな色に変色しているし、虫食いのように欠けている部分も多い。ダークな赤色をした葉は日焼けのような感じで、チリチリに縮んで丸まっている。
傷んだ葉を何枚か取り除けばなんとかなりそうな場合は、ちぎって落とすことになるわけだが、もみじの葉は指でつまんでちょっと引くだけでポロリと取れる。実は落葉樹は葉を落とす前に葉の養分を幹に回収し、葉と枝の結合力を故意に弱めて葉を落としやすくするのだそうだ。うーん。私の頭髪にも落葉樹の遺伝子が入っているような気がする。こちらは春になっても元通りには生えてこないというのが人間的というか、つらいところだ。
以下の画像には上記の「紅葉の名所」のもみじは含まれていない。いずれもそのへんで見かけたささやかな、というかせこいもみじの画像である。
